中子活化让没有放射的元素具备放射性（中子射线擅长玩弄魔法）

福岛核事故以来，相信大家对电离辐射的概念不再陌生。大师兄α射线，是带有2个质子和2个中子的氦核，二师兄β射线，是高速运动的电子，三师兄γ射线，是一种高能光子，四师兄X射线，是一种比γ射线能量低一些的高能光子。除此之外，还有一个名气不大，本事不小的小师弟，他就是中子射线。

中子射线之所以排在四位师兄的后面，因为出场的机会较少。α、β和γ常常产生于天然放射性衰变中，X射线也常常与医学检查联系在一起。除此之外，工业生产当中也时不时地会遇到这几位的身影。相比之下，中子射线就没那么常见了。只有极少数放射性元素衰变时会放出中子，个别原子序数较大的天然放射性元素也会自发裂变释放出中子。为了得到大量的中子射线，往往要用一种粒子去轰击原子核。例如，用α射线轰击铍-9，会生成碳-12和中子。因此，日常生活中接触到中子射线的机会要比其他射线小得多。

由于宇宙射线的影响，在海平面附近，中子的通量密度约为60中子/平方厘米·小时，这代表平均1平方厘米的面积上一个小时之内会通过大约60个中子。而在3km的高空，这个数值就增加到了600中子/平方厘米·小时。相比之下，体重70公斤的成人体内每秒钟有约4300个钾-40原子发生衰变，释放β或γ射线，假设人体的横截面是500平方厘米，宇宙射线全部来自竖直方向的话，那么每秒钟穿过人体的中子数约为8.3~83个，还不及钾-40衰变的零头，完全不需担心。

顾名思义，就是高速运动的中子流。中子是原子核中的组成单元之一，不带电。在核电站里，它是触发反应堆核裂变反应的“开关”。比起上面几位兄弟，中子射线还能把本来没有放射性的元素变成放射性元素——中子活化。体内原本乖巧无害的钠元素被“灌下”一个中子之后，就成了具有放射性的钠-24，带来二次辐射。要屏蔽它，需要用水、石蜡、硼砂等富含氢元素或硼元素的物质来为它减速。不过幸运的是，中子射线露脸的场合要比其他射线少得多，来自宇宙中的中子射线微乎其微，地球上能自发释放出中子射线的放射性元素也只占很小一部分，对人体无关痛痒，只有核武器和严重核事故等极端情况，才会造成足以引起重视的中子辐射。